Средство от бессонницы - Кирстен Миллер Страница 24

– Я не могу сейчас разговаривать, – яростно прошептала Шарлотта. – Не очень разумно оставить кошмаров на кухне наедине с твоим папой.

– Пейдж стоит во дворе. – Чарли изо всех сил старался говорить тише: – Она видела, что по всему городу развешана реклама успокоительного тоника. Магазин в Сайпресс-Крик открывается завтра.

– Завтра? – повторила Шарлотта, как будто слово казалось ей бессмысленным. – Но через четыре часа мне нужно лететь в Нью-Йорк! Я не вернусь до завтрашнего вечера! – Затем она сделала глубокий вдох. – Так, мне придется отменить поездку. Если издатели действительно хотят опубликовать мою книгу, им придется подождать.

Чарли ожидал от нее именно этих слов.

– Ты не можешь отменить поездку, – жестко сказал он.

– Я должна! – в отчаянии почти рявкнула Шарлотта. Потом бросила встревоженный взгляд на кухонную дверь и понизила голос: – У меня за кухонным столом сидят существа из мира кошмаров, кто-то контрабандой проносит опасные вещества в наш мир, и к тому же мой муж собирается принять тоник, который превратит его в ходока. Сейчас не самое подходящее время для поездки в Нью-Йорк.

Чарли, не говоря ни слова, уставился на мачеху.

– Что? – спросила она.

Несколько секунд он обдумывал ответ. Пасынок собирался признаться в преступлении. Шарлотта не терпела слежки.

– Я прочел письма. Те, которые ты спрятала в ящик стола наверху.

– Это невозможно. Я всегда запираю ящик.

Чарли полез в задний карман и вытащил шпильку для волос. Шарлотта каждый день теряла их десятками. Они валялись по всему дому: зажатые между половицами, заправленные под диванные подушки, даже застрявшие в сливном отверстии ванны.

– В Интернете Марта Стюарт ^[4] рассказывала, как открывать замки. Я вскрыл твой ящик одной из шпилек.

Шарлотта уперла руки в боки:

– Ты рылся в моих личных бумагах?

– Мы теперь семья! Это и мои бумаги тоже! – Чарли самого удивило, насколько он разозлился. – «Ореховый гербарий» ежемесячно несет убытки, и банк угрожает отобрать дом! Как такое вообще возможно? Я думал, его построил твой прапрапрадед!

– Мне пришлось заложить дом, чтобы открыть магазин…

– Почему ты ничего не сказала мне?

Шарлотта опустила голову и устало потерла глаза:

– Ты ведь еще только ребенок. Я не хотела тебя волновать.

Чарли ожидал услышать эту надоевшую отговорку от кого угодно, только не от Шарлотты.

– Да, ты права. Я всего лишь ребенок. Ребенок, который должен охранять портал там наверху. И если наша семья потеряет дом, я не смогу больше этого делать. Поэтому тебе надо ехать в Нью-Йорк и убедить кого-нибудь купить твою книгу. Нам нужны деньги. Другого выхода нет.

– Но ситуация здесь выходит из-под контроля… – начала Шарлотта.

– Неважно, насколько плохо все кажется сейчас, – прервал Чарли. – Мы с тобой знаем, что все будет в миллион раз хуже, если портал останется без охраны.

– Не могу же я оставить тебя одного разбираться с этим! – Она была на грани слез.

– Я не один, – возразил мальчик. – Со мной Дабни, Брюс и все мои друзья.

– И Джек, – добавила Шарлотта таким тоном, словно именно это имело решающее значение.

Чарли промолчал.

– И Джек, – повторила мачеха, смахивая случайную слезу. – Ты же видел, на что он способен. Тебе понадобится его помощь.

– Да, – проворчал Чарли. – И Джек тоже.

По дороге к дому Алфи Чарли и Пейдж заметили четыре плаката. И еще двенадцать насчитали на Главной улице. Рекламные объявления были повсюду.