Ловушка для чародеев - Майкл Моллой Страница 16

Сэр Чедвик понял невысказанный намек и произнес:

— Мэм, вы проделали долгий путь, несомненно, устали и желаете отдохнуть. С вашего разрешения, мы удалимся.

Королева, обрадованная его догадливостью, благодарно улыбнулась.

— Сэр Чедвик, надеюсь, что за обедом мы вновь получим возможность насладиться вашим обществом, — сказала она. — Нам также очень хотелось бы повидать Хильду Блубелл и остальных наших друзей.

Взрослые раскланялись на прощание, и Эбби распахнула дверь. Она во все глаза смотрела на королеву, боровшуюся с очередным зевком, и потому не заметила юркой тени, проскользнувшей из комнаты мимо ее ног.

Сэр Чедвик и Эбби покинули королевские апартаменты последними. Когда они вдогонку за остальными пересекали вестибюль муниципалитета, послышался чей-то приглушенный голос:

— Чедди, дружище, погоди-ка минутку! Только тсс!

При этих словах сэр Чедвик едва не застонал.

Развернувшись, они с Эбби увидали громадного осла — он занимал собой почти весь просторный вестибюль. Чтобы не задеть головой лепку, украшавшую высокий потолок, Пэдди все время приходилось нагибаться.

— Минутку, — повторил пак. — Мне надо кое-что отрегулировать.

Раздался негромкий хлопок — и осел-великан в мгновение ока стал не больше собаки.

— Нет, это слишком, — пробормотал Пэдди. — Какой-то недомерок получился.

Второй хлопок — и ослик достиг вполне нормального размера.

— Чуть-чуть осталось, — вздохнул Пэдди.

Еще несколько хлопков, и пак предстал совсем в ином обличье.

Теперь у Пэдди было человеческое тело. Более того — он щеголял в зеленом твидовом костюме и ярко-желтой рубашке с красным шейным платком. На ногах красовались оранжевые штиблеты. Правда, голова так и осталась ослиной.

— Боже милостивый! — ахнул сэр Чедвик. — Да ты точь-в-точь Основа из «Сна в летнюю ночь»!

— Спору нет, старина Шекспир писал недурные пьески, — буркнул Пэдди. — Но по моему скромному разумению, этот малый, Основа, не отличается умом и сообразительностью.

— Ты знаешь эту пьесу, Пэдди? — спросил сэр Чедвик.

Пак удивленно приподнял брови.

— А кто, как не я, играл в ней на сцене знаменитого театра «Эбби» в Дублине?

— Пэдди, так ты актер?! — с нескрываемым изумлением ахнула Эбби.

— Ну да, я тоже из актерской братии, как и наш общий друг сэр Чедвик, — ответил Пэдди. — Но лицедействую лишь от случая к случаю.

— Прости меня, Пэдди, — произнес сэр Чедвик. — Что ж я раньше не догадался?..

— Да как бы ты смог это сделать, дружище? — снисходительно заметил Пэдди. — В осле трудновато распознать трагика. На подмостки я выхожу вот таким…

Вновь раздался хлопок, и черты Пэдди стали изменяться на глазах. Несколько мгновений — и ослиная морда превратилась в красивую темноволосую мужскую голову с классическим профилем.

— Мое сценическое имя — Патрик Оскар Фицджеральд, — сообщил пак.

— Ну конечно же! — Сэр Чедвик хлопнул себя по лбу. — Я отлично знаком с твоими работами, дорогой мой друг!

— Весьма польщен, Чедди, приятель, — усмехнулся Пэдди. — Но сейчас я хотел бы поговорить совсем о другом.

Пэдди огляделся по сторонам и пододвинулся ближе к Эбби и сэру Чедвику.

— Да будет вам известно: здесь замышляется что-то странное, — шепотом сообщил он.

— Ты имеешь в виду мою свадьбу? — пробормотал сбитый с толку сэр Чедвик.

— Нет, — покачал головой Пэдди. — Я имею в виду происки чародеев тьмы. — Он вновь оглянулся через плечо и добавил: — Ты же знаешь, что мы, паки, обладаем особым зрением.

— Да, я слышал об этом, — кивнул сэр Чедвик.

— Пэдди, а ты уже догадался, что замышляют чародеи тьмы? — спросила обеспокоенная Эбби.

— Пока я только чую неладное, — уточнил пак. — Но чутье еще ни разу меня не подводило. Так что будьте начеку!

— Непременно будем, — заверили его сэр Чедвик и Эбби и тут же принялись озираться по сторонам. Когда же они вновь посмотрели туда, где только что стоял Пэдди, тот уже исчез. Эбби показалось, что пак оставил после себя легкий запах горящего торфа.