Отель «Бертрам» - Агата Кристи Страница 8

В недрах Скотленд-Ярда шло совещание. Это было своего роданеофициальное мероприятие. Шесть или семь человек в свободных позах расселисьвокруг стола, причем каждый из собравшихся являл собой серьезного специалиста втой или иной области. Предмет, занимавший внимание этих стражей закона,приобрел необычайно важное значение за последние два или три года. Речь шла осерии преступлений, успех которых вызывал особую тревогу. Росло количествосерьезных ограблений. Нападения на банки, похищение зарплаты, кража почтовыхотправлений, содержащих драгоценности, ограбление поездов. Не проходило имесяца, чтобы не была предпринята какая-нибудь отчаянная и дерзкая попытка,обычно завершавшаяся удачно для преступников.

Председательствовал на совещании сэр Рональд Грейвс,помощник комиссара Скотленд-Ярда. По своему обыкновению, он больше слушал,нежели говорил. В данном случае не было никаких формальных докладов. Все, чтоговорилось здесь сейчас, было частью повседневной работы уголовного розыска.Происходящее можно было рассматривать как консультацию на высоком уровне,сведение воедино всех соображений, излагаемых людьми, которые смотрят на дело сразных точек зрения. Сэр Рональд Грейвс медленно обвел взглядом членовмаленькой группы, затем кивнул человеку, сидевшему на другом конце стола.

– Итак, Папаша, – сказал он, – давайте-кавыслушаем ваши глубокомысленные соображения.

С этим прозвищем сэр Грейвс обратился к старшему инспекторуФреду Дэви. Его уход в отставку был уже не за горами, а на вид он казалсястарше своих лет. Отсюда и обращение. Он всегда держался благожелательно ирасполагающе, его манера общения была необычайно добродушной, но многихпреступников неприятно удивляло, что на самом деле он оказывался совсем нетаким славным и доверчивым, каким казался на первый взгляд.

– Да, Папаша, неплохо бы услышать вашисоображения, – сказал еще один старший инспектор.

– Дело крупное, – заговорил старший инспектор Дэвис глубоким вздохом. – Да, крупное. И возможно, растущее.

– Когда ты говоришь «крупное», ты имеешь в видуколичество участников?

– Именно.

Тут в разговор вмешался Комсток, человек с остренькой,лисьей мордочкой и живыми глазами:

– Вы полагаете, что в этом их преимущество?

– И да и нет, – ответил Папаша. – Это можетобернуться катастрофой для них. Но пока, черт бы их подрал, они все держат подконтролем.

Старший офицер Эндрюс, светловолосый и худощавый, несколькомечтательного вида, произнес задумчиво:

– Я всегда полагал, что количество имеет гораздо большезначения, чем люди осознают. Возьмите малое предприятие, в котором занят одинчеловек. Если им хорошо управляют, если оно имеет подходящую величину – этодело определенно выигрышное. Создайте филиал, расширяйтесь, увеличивайте штат –и тут вполне вероятно, что величина станет неподходящей и все покатится подгорку. То же самое касается и большой цепи магазинов или промышленной империи.Если она достаточно велика, она преуспевает. Если она недостаточно велика, ейне справиться. Все должно иметь свой положенный размер. Если размер подходящийи управление соответствующее – все будет превосходно.

– А как, на твой взгляд, велика эта команда? –прорычал сэр Рональд.

– Крупнее, чем мы думали поначалу, – ответилКомсток.