Прокурор держит свечу [= Прокурор бросает вызов ] - Эрл Стенли Гарднер Страница 31

— Он не выдержал! — воскликнул Брэндон и бросился к входу вкоттедж.

Селби и Сильвия последовали за ним. Шериф распахнул дверь.Волна горячего, безжизненного воздуха ударила им в лица, вызвав болезненноеощущение в ноздрях, от которого из глаз потекли слезы. Спотыкаясь, Грейспереступил через порог, несколько раз судорожно схватил ртом воздух и принялсякашлять. Немного придя в себя, он прислонился к стене коттеджа и упрямопроговорил:

— С печкой… все в порядке… Там просто чертовски… жарко… Явесь взмок…

— Как ты себя чувствуешь, Джимми? — поддерживая Грейса подруку, спросил Брэндон.

— Голова немного кружится… Похоже, мое сердце уже не то, чтопрежде… Там просто было слишком жарко. Как в пекле. А с печкой все в норме… Даи не стал бы ее никто так сильно включать… Так что штука не в том, что печкаслишком плохая, а в том, что она слишком хорошая…

Наблюдавший за счетчиком представитель газовой компаниичто-то прокричал. Селби и Сильвия Мартин подошли к нему.

— Что у вас? — спросил прокурор.

— Думаю, это будет вам интересно, — ответил мужчина. — За товремя, что Грейс находился в коттедже, через счетчик прошла ровно половина тогоколичества газа, которое, согласно записям, было израсходовано прошлой ночью.

Селби посмотрел на часы.

— Грейс пробыл в коттедже полных семнадцать минут.Продолжайте следить за счетчиком.

Мужчина кивнул.

Селби взял Сильвию под руку и отвел ее к выполненному в видеарки въезду в мотель «Кистоун», подальше от ушей склонившегося над приборомревизора.

— Ну вот, Грейс и выдал себя, — произнес он.

— Каким образом?

— Его собственные записи указывают на то, чего вдействительности просто не могло быть. Выходит, он с ними мудрил. Он такстремился доказать, что его оборудование в полном порядке, что слегкаперестарался. Прошлой ночью газовый счетчик был должен работать приблизительнос двух и до без двадцати четыре. А это один час и сорок минут.

— Но откуда тебе это известно?

— Тело обнаружили около трех двадцати. Девушки оделись,побежали к телефону и вызвали Ларкина. Ларкин связался с Рексом Брэндоном. Ониприбыли сюда и выключили печку приблизительно через двадцать минут. То есть втри сорок. Далее, мы знаем, что Уоткинс проник в коттедж прежде, чем началсядождь. Его ботинки были в пыли, но грязи на них не было. А дождь начался околодвух.

— Но если ты все это знал заранее, то зачем позволил Грейсупроводить эксперимент? — спросила она.

— Потому что я хотел его проверить. Видишь ли, согласнозаписям Грейса, прошлой ночью печка работала ровно тридцать четыре минуты. Изних двадцать — после того, как было обнаружено тело. И если его цифры верны, тоэто означает, что до того момента, как девушки заглянули в окно, Уоткинс могнаходиться в коттедже не более четырнадцати минут. А это не лезет ни в какиеворота, потому что Грейс сам только что пробыл там на протяжении семнадцатиминут и вышел оттуда живой и невредимый.

Сильвия подняла на Селби недоверчивый взгляд.

— Дуг, скажи, зачем тебе вдруг понадобилось избавляться отРекса Брэндона? Почему ты хочешь отправить его в Сан-Франциско?

— Потому что я собираюсь совершить политическое самоубийствои не хочу ставить Рекса вместе с собой под удар.

— Что ты задумал?

— Я намерен показать Чарльзу де Витту Стэплтону, кто из насявляется подлинным хозяином прокурорского кресла в этом графстве, — ответилСелби.

Она заглянула ему в глаза. Затем, словно повинуясь тому, чтоона в них увидела, протянула ему руку и произнесла:

— Ты можешь на меня рассчитывать, Дуг.