Дело сомнительного молодожена - Эрл Стенли Гарднер

Ночь преобразила городские небоскребы: теперь этижелезобетонные гиганты казались тонкими, почти бесплотными пальцами, омытымисветом.

В зданиях, располагавшихся напротив конторы Перри Мейсона,кое-где горели продолговатые окна, но в основном дома освещались с улицы.

Перри Мейсон, вымотавшись за день в суде, выключил лампу иразвалился в большом кресле у письменного стола. Сперва он хотел лишь датьотдых утомленным глазам, однако сказалась общая усталость, и Мейсон соскользнулв теплые объятия дремоты.

Света, доходившего с улицы и из переулка, вполне хватало,чтобы разглядеть пожарную лестницу за окном, письменный стол в кабинете,заваленный раскрытыми книгами, и неподвижную фигуру в огромном, туго набитомкожаном кресле, куда Мейсон обычно усаживал особо нервных клиентов, уговариваяих расслабиться и отрешиться от забот.

День выдался жаркий, но надвигалась гроза, и бродяга ветервыплясывал вокруг дома, задувая в полуоткрытое окно.

Мейсон беспокойно ворочался, словно его все времяподстегивали воспоминания о кипах дел на письменном столе и не давала покоямысль о том, что к завтрашнему дню надо обязательно составить свое мнение поодному довольно сложному и запутанному вопросу.

Вдруг в темной тишине за окном, выходившим на пожарнуюлестницу, послышалось какое-то слабое шевеление, после чего на железнуюступеньку опустилась изящная ножка в красивой туфельке. Через мгновение к нейприсоединилась и вторая.

Девушка спускалась медленно, с явной опаской... И вотнаконец ее голова оказалась на уровне предыдущего этажа.

В офисе наверху щелкнул выключатель, и прямоугольник светапрорезал тьму.

Мейсон вздрогнул во сне, пробормотал что-то невразумительноеи беспокойно зашарил рукой по подлокотнику кресла.

Заплясала тень: незнакомка отпрянула от освещенного окна.

Торопливо спустившись еще на две ступеньки по пожарнойлестнице, она намеревалась добраться до площадки, находившейся прямо передокном Мейсона.

Но Мейсон вдруг снова пошевелил рукой, и девушка испуганнозамерла.

Порыв ветра, разгуливавшего по переулку, взметнул ее юбку, инезнакомка инстинктивно хлопнула правой рукой по задравшемуся подолу.

Свет фонаря заиграл на поверхности металла...

Сидевший в кресле Мейсон выпрямился.

Карабкавшаяся по пожарной лестнице девушка повернула назад,хотела было подняться на несколько ступенек, но остановилась, явно побоявшисьпопасть в полосу света, падавшего с верхнего этажа. Ветер стал холоднее.Вдалеке зловеще прогрохотал гром.

Мейсон зевнул, протер глаза, поднял голову и оторопелоуставился на девичьи ноги и развевавшуюся юбку.

Затем, по-змеиному быстро выскользнув из кресла и обогнувписьменный стол, адвокат подскочил к окну, выглянул и позвал:

– Заходите, милости прошу!

Девушка приложила палец к губам, умоляя его молчать.

– Что за странные фантазии! – нахмурился Мейсон.

Незнакомка нетерпеливо замотала головой, призывая к тишине,и опять попыталась угомонить непокорную юбку.

Мейсон поманил девушку пальцем.

Она заколебалась.

Мейсон встал одной ногой на подоконник.

Девушка почувствовала, что дело принимает угрожающий оборот,и медленно двинулась вниз. Правая рука ее резко разжалась, какой-тометаллический предмет блеснул и исчез... А незнакомка в который раз приняласьусмирять свою юбку.