Утраченный символ - Дэн Браун

Масонский храм, 20:33

«Секрет в том, как умереть».

С самого начала времен это было главной тайной.

Тридцатичетырехлетний соискатель рассматривал человеческийчереп, внутри которого алело вино.

«Пей, — мысленно сказал он себе. — Боятьсянечего».

По традиции соискатель начал свой путь в ритуальномоблачении средневекового еретика, приговоренного к повешению: свободная рубахараспахнута на груди, левая штанина закатана до колена, правый рукав подвернутдо локтя, а на шее тяжелая петля — «вервие». Но сегодня он, как и остальныеприсутствующие, был в одежде мастера.

Вокруг стояли братья в полном облачении: запонах из кожиягненка, поясах и белых перчатках. Церемониальные медали мерцали в тускломсвете, точно глаза призраков. В обычной жизни многие из этих людей занималиочень высокие посты, однако тут их мирские должности ничего не значили. Здесьвсе были равны: названые братья, объединенные мистическими узами.

Окинув взглядом собравшихся, соискатель невольно удивился,как столько влиятельных людей могло оказаться в одном месте… тем более в такомместе. Зал напоминал древнее святилище.

Впрочем, истина была еще удивительнее.

«Я всего в нескольких кварталах от Белого дома».

Грандиозный особняк на северо-западе Вашингтона, по адресуШестнадцатая улица, 1733 представляет собой копию дохристианского храма царяМавсола — той самой усыпальницы, от названия которой произошло современноеслово «мавзолей». Снаружи два семнадцатитонных сфинкса охраняют бронзовыеворота; внутри — богато украшенный лабиринт обрядных залов, палат, библиотек изапечатанных гробниц; имеется даже полая стена, в которой замурованы два скелета.Соискателю сказали, что в каждой комнате здания кроется тайна, но он знал:самая важная из них хранится в зале, где он сейчас преклонил колена, бережносжимая в ладонях череп с вином.

Храмовый зал.

Гулкий, как пещера. По периметру — идеальный квадрат.Потолок, поддерживаемый монолитными колоннами зеленого гранита, возносится наголовокружительную — в сто футов — высоту. Вдоль стен выстроились ярусныескамьи темного дерева с сиденьями из свиной кожи ручной выделки. У западнойстены возвышается тридцатифутовый трон, а напротив — потайной орган. Стеныукрашает калейдоскоп древних символов: египетских, древнееврейских,астрономических, алхимических и прочих, соискателю пока неведомых.

Сегодн я Храмовый зал освещали расставленные особым образомсвечи. Неяркое пламя и лунный свет, падавший сквозь большое окно в потолке,выхватывали из темноты самое поразительное украшение зала: громадный алтарь,вытесанный из глыбы бельгийского черного мрамора. Он помещался ровно посерединеквадратного чертога.

«Секрет в том, как умереть», — вновь напомнил себесоискатель.

— Пора, — шепнул кто-то.

Соискатель робко поднял глаза на высокопоставленногочеловека в белом облачении.

«Досточтимый Мастер».

Национальный кумир, любимец народа, крепкий, бодрый инесказанно богатый. В некогда темных волосах серебрилась седина, а весь обликМастера выражал силу и живой ум.

— Принеси обязательство, — негромко сказалДосточтимый Мастер. — Заверши свой путь.

Путь соискателя, как и все подобные пути, начался спосвящения в первую степень, или градус. Тогда, во время похожей церемонии,Досточтимый Мастер завязал глаза посвящаемого бархатной повязкой и, прижав кего обнаженной груди ритуальный кинжал, вопросил:

— Истинно ли говоришь, не имея корыстных или иныхнечестивых помыслов, что по доброй воле и без принуждения становишьсясоискателем тайн и благ сего братства?

— Да, — солгал посвящаемый.

— Так пусть это обязательство обернется жалом и сразиттебя насмерть, посмей ты единожды предать доверенную тебе тайну, —предостерег его Мастер.

Тогда соискатель не испугался.

«Им ни за что не узнать моих истинных целей».

Сегодня, однако, он почувствовал в Храмовом зале зловещуюторжественность и невольно стал прокручивать в голове все страшныепредостережения, какие получал на пути, все обещания кошмарных мук, грозящихтому, кто посмеет выдать древние тайны: горло, перерезанное от уха до уха…вырванный с корнем язык… вырезанные и сожженные дотла внутренности, развеянныезатем на четырех ветрах небесных.

— Брат, — сказал сероглазый Мастер, кладя руку намускулистое плечо соискателя, — принеси последнее обязательство.

Собравшись с духом перед последним шагом на пути, соискательвновь посмотрел на череп. В тусклом свете алое вино казалось почти черным. Взале воцарилась гробовая тишина, и соискатель почувствовал на себе взглядысобравшихся: все ждали, когда он принесет обязательство и пополнит рядыизбранных.

«Сегодня, — подумал он, — в этих стенах свершитсято, чего не случалось за всю историю братства. Ни разу, никогда».

Вспыхнет искра… которая наделит его неизмеримой властью.