Дело небрежного купидона - Эрл Стенли Гарднер

Сельма Ансон отодвинула тарелку, допила остывший кофе, затемвзяла с металлического подноса чек, прибавила двадцать процентов чаевых к суммепод итоговой чертой, поставила номер апартаментов и расписалась. Она всталаиз-за стола, и в тот же момент мужчина, завтракавший за столиком в углу зала,сложил вдвое газету, которую читал, отодвинул чашку и тоже поднялся.

Он расправил плечи, застегнул на все пуговицы пиджак иподошел стойке кассира. По всей видимости, у него была подготовлена точнаясумма, и на расчет ушло не больше минуты. Мужчина тут же с беспечным видомвышел из ресторана, пересек холл отеля и оказался в нескольких шагах от СельмыАнсон.

Та резко повернулась к нему.

– Вы хотите о чем-то со мной поговорить? – спросила она.

Незнакомец смотрел сквозь стеклянную дверь на улицу иказался полностью погруженным в собственные мысли.

– Я к вам обращаюсь! – сказала она.

Он вздрогнул и посмотрел на Сельму Ансон так, как обычносмотрят на обратившегося с вопросом прохожего, вдобавок ко всему еще и явнослабого рассудком.

– Не делайте невинный вид, – произнесла она. – Вы повсюдуследуете за мной вот уже целую неделю, не спуская с меня глаз. Я хочу узнатьнаконец, в чем дело?

– Вы хотите сказать, что я слежу за вами? – воскликнулмужчина.

– Да, вы следите за мной, – сказала Сельма Ансон.

Ему было около тридцати лет – ничем не примечательныймужчина среднего роста и обычного телосложения. Он был одет в темно-серыйделовой костюм и неприметный галстук. Случайно встретившись с ним на улице илив метро, человек даже не удостоил бы его взглядом.

– Я думаю, что вы меня с кем-то перепутали, мадам, – сказалон и поспешил к выходу.

Сельме Ансон было пятьдесят лет, но она сохранилавеликолепную фигуру, юношескую походку, чувство юмора и самостоятельностьсуждений, свойственные молодым людям. Она похоронила мужа около года назад итеперь вела независимый образ жизни. Она утверждала, что любит то, что ейдействительно по душе, а не то, что полагается любить по всеобщему мнению, и нелюбит то, что ей не по душе, как бы к этому ни относились окружающие.

В настоящий момент ей очень не нравился мужчина, с которымона разговаривала, и она решила прямо заявить ему об этом.

– Я не знаю, какие у вас мысли в голове, – сказала она, – новы, словно собака, ходите за мной следом уже целую неделю. Куда бы я ни направилась,везде вижу вас. Я намеренно ездила в такие места, где никогда не бываю, чтобыпроверить, появитесь ли вы там тоже. И каждый раз я вас видела. Я не намеренаэтого больше терпеть и хочу вам кое-что сказать. Хотя я не люблю устраиватьскандалы и не знаю, каковы мои права, но предупреждаю, что в следующий раз,когда вас увижу, я дам вам пощечину. И буду делать это каждый раз, когда выпосмеете оказаться рядом со мной. Надеюсь, это привлечет к вам внимание и вынаконец отстанете от меня.

– Вы дадите мне пощечину, – ответил незнакомец, возмущенноблеснув глазами, – а я познакомлю вас с законом и с тем, как в нем оцениваетсяпубличное оскорбление и рукоприкладство. Я подам на вас в суд и потребуюкомпенсацию за причиненный мне моральный ущерб. И если вы надеетесь, что я несмогу заставить вас раскошелиться, рекомендую проконсультироваться у хорошегоадвоката.

Не обращая больше внимания на растерявшуюся женщину, мужчинанаправился к вращающейся двери, вышел на улицу и растворился в потокепешеходов.