Гарем - Бертрис Смолл

Темный силуэт замка Глепкирк четко выделялсяна фоне серого неба. Подъемный мост был опущен. Вдоль стен ходили бдительныечасовые. Мир в любую минуту мог нарушиться, и вчерашний друг легко могпревратиться во врага.

Из внутреннего двора замка раздался топотлошадиных копыт, и в воротах показалась крупная лошадь темной масти. Всадникпроскакал по опущенному мосту и, пустив копя галопом, выехал на дорогу. Полыего плаща развевались на ветру.

За спиной хозяин Гленкирка Патрик Леслиоставил стенающих женщин, новорожденного сына и мертвую жену Агнес.

Быстро удаляясь от замка, он хмуро смотрелперед собой, невольно вспоминая события последних месяцев.

Патрик с нетерпением ждал родов жены, надеясьна появление на свет наследника. Роды прошли легко, да и во время беременностиАгнес удавалось сохранять бодрое расположение духа, хотя в самом начале поутрам ее тошнило. Патрику Лесли было двадцать четыре года. В десять лет оностался круглым сиротой и воспитывался старым дядей и вояками, жившими вГлеикирке. Он поздно женился и в отличие от большинства своих ровесников еще необзавелся наследником. Но однажды взор его привлекла миниатюрная светловолосаядочь Каммингса. Он тут же женился на ней, выказав, по признанию некоторых, «почтинеприличную торопливость».

И вот день, которого они с женой так ждали,наконец настал. Патрик нетерпеливо расхаживал за дверями спальни Агнес. КузенИан составлял ему компанию. Через некоторое время за стеной раздался громкийкрик младенца, а еще спустя минуту дверь открылась и на пороге возникласлужанка. На руках у нее было что-то завернутое в одеяло.

— Ваш сын, милорд. Леди Агнес хочетзнать, как вы его назовете. Лицо Патрика расплылось в широкой улыбке, и он,подойдя, заглянул в крохотное сморщенное личико:

— Адам. Передай ей, что я назвал егоАдамом, потому что он у меня первый!

Служанка присела в реверансе и скрылась задверью. Иан Лесли тем временем, наклонив голову, хитро взглянул на кузена:

— Первый, говорить? А как же малышкаДжанет?

— Адам — мой первый сын и законныйнаследник, олух! Патрик шутливо замахнулся па кузена. Тот, хохоча, увернулся отудара:

— Советую тебе не откладывая послатьгонца в семью Агнес. Если не хочешь, чтобы сюда приехала сама леди Каммингс исела тебе на шею. Потом ведь от нее не отвяжешься.

Патрик согласно кивнул. Они уже повернулись,чтобы уйти, как вдруг дверь спальни распахнулась и на пороге опять появиласьслужанка:

— Леди Агнес… леди Агнесс…

Патрик схватил ее за плечи и встряхнул:

— Что?! Что такое?!

— Кровь… — дрожащим голосом пролепеталата. — Столько крови! О Святая Богородица, сжалься над ней!

Она зарыдала и, вырвавшись от Патрика, убежалаиз комнаты. Патрик Лесли в два шага оказался у двери в спальню и распахнул ее.Перед ним тут же возникла повитуха:

— Отходит, милорд. Я не могу ничегосделать.

— Что?! — пробормотал онпотрясение. — Черт возьми, что происходит?!

— У вашей супруги открылось кровотечение,остановить которое нет возможности, милорд. Поторопитесь, ей теперь немногоосталось… — расстроено проговорила повитуха. Она симпатизировала лордуГленкирку и считала его красавицу жену смелой женщиной.

Отстранив ее, Патрик приблизился к постелижены. Агнес Лесли лежала спокойно, будто спала. Светлые волосы разметались поподушке, страшная бледность разлилась по лицу, глаза были закрыты, трепетныевеки просвечивали, и Патрик видел сквозь кожу тонкие темные вены. Он наклонилсяи поцеловал жену в лоб:

— Вы подарили мне замечательного сына,мадам.

Ее серые глаза открылись, а губы тронуласлабая улыбка.

— Попроси Мэри Маккей приехать. Ребенкунужна внимательная нянька, а Мэри еще не старая.

— Ты сама ее об этом попросишь, любимая.

— Патрик, я умираю.

Он с глухим стоном отвернулся. Агнес подняларуку и ласково коснулась кончиками пальцев щеки мужа.

— Мой бедный Патрик… — прошепталаона. — Ты никогда не умел смотреть в лицо невзгодам.

Патрик вновь обернулся к ней.

— Любимая, — с мольбой в голосепроговорил он, — не говори так! Ты поправишься… Ты должна!

— Патрик, — с волнением произнеслажена, — пообещай мне одну вещь, хорошо?

Он недоуменно посмотрел на нее.

— Когда я сказала тебе о своейбеременности, то просила, чтобы, после того как ребенок родится, ты вернул вГленкирк Джанет.

Ты обещал признать ее и воспитывать вместе снашим сыном. Ведь она твоя дочь, она Лесли…

— Как же я буду без тебя? —простонал Патрик., — Поклянись, Патрик, что сделаешь это! Именем СвятойДевы!

— Не могу.

— Патрик! — Голос ее сталслабеть. — Это мое предсмертное желание, моя последняя воля. Клянись.

— Клянусь! Клянусь именем Святой Девы,что верну в Гленкирк свою дочь Джанет, признаю ее и воспитаю вместе со своимсыном Адамом.

— Благодарю тебя, Патрик. Да хранит тебяГосподь… — проговорила Агнес Лесли.

Спустя минуту она была мертва.

Лошадь по привычке замедлила ход, повернув сбольшой дороги на обсаженную деревьями тропинку, в конце которой стоялаккуратный, крытый соломой домик. На стук копыт из-за двери выглянула маленькаярумяная женщина:

— Патрик, ты не предупреждал о своемприезде. Как Агнес?

— Агнес умерла, — с горечью ответиллорд Гленкирк, выходя из состояния мрачной задумчивости.

— А младенец?

— Мальчик. Крепкий, здоровыймалыш. — Патрик спешился и последовал за женщиной в дом.

— Если не хочешь держать это в себе, недержи.

— Я ничего не понимаю, Мэри! Все шлохорошо, а потом вдруг повитуха сказала, что у нее началось кровотечение и онине могут его остановить. Смерть наступила так быстро, так быстро…

— Бедный мой мальчик, я всем сердцемсочувствую тебе.

— Перед смертью Агнес выразила дважелания. Во-первых, она хотела, чтобы ты вернулась в Гленкирк и стала нянькоймладенца.

Ты вернешься, Мэри?

— Конечно. Я была твоей нянькой, будунянькой и твоему сыну.