Выкуп - Даниэла Стил

Питер Мэтью Морган стоял у конторки и собирал свои вещи:бумажник с четырьмя сотнями долларов, снятыми с его личного счета, и документыоб освобождении, которые ему предстояло взять с собой, чтобы вручить ихуполномоченному службы условного досрочного освобождения. На нем была надетавыданная ему казенная одежда: джинсы, белая тенниска, грубая хлопчатобумажнаярубаха поверх нее, кроссовки и белые носки. Все это не шло ни в какое сравнениес одеждой, которая была на нем, когда он пришел сюда. В калифорнийской тюрьмеПеликан-Бей он пробыл четыре года и три месяца, то есть минимальный период отсрока, к которому его приговорили. Однако за первое правонарушение это былвесьма внушительный срок тюремного заключения. Его схватили, когда при нем былочрезмерно большое количество кокаина, а это преследовалось в уголовном порядке.Его судили судом присяжных и приговорили к тюремному заключению с отбываниемсрока в калифорнийской тюрьме Пеликан-Бей.

Поначалу он продавал наркотики только друзьям. Это позволялоему удовлетворять незаметно развившуюся у него привычку, а также все егофинансовые потребности, а одно время даже потребности его семьи. Перед тем какего схватили, он за шесть месяцев сделал около миллиона долларов, но даже этихвесьма значительных сумм не хватило, чтобы заткнуть брешь, сквозь которуюутекали деньги: наркотики, ненадежные инвестиции, краткосрочные сделки с ценнымибумагами, совершаемые без надлежащего покрытия, огромные риски, не охваченныестрахованием. Некоторое время он работал биржевым маклером, но попался намахинациях с ценными бумагами. Однако в тот раз ущерб сочли недостаточносерьезным для судебного преследования, и его не арестовали.

Жил он явно не по средствам, и это приобрело масштабы,граничащие с безумием. Он общался с самыми неподходящими людьми и такпристрастился к наркотикам, что его дилеру, для того чтобы хоть как-то взыскатьс него долг, пришлось самому заняться сбытом. Открылись также случаи подделкичеков и незаконного присвоения денег, но ему снова повезло. Поскольку его всеравно арестовали за торговлю кокаином, его тогдашний работодатель решил невыдвигать против него обвинений. Это не имело смысла. Сколько бы денег он ниприсвоил, их уже не было. Судя по всему, деньги это были немалые, но от нихдавно ничего не осталось и он не смог бы возместить присвоенные суммы. Иработодатель пожалел его. Питер умел быть обаятельным и знал, как понравитьсялюдям.

Питер Морган олицетворял собой образ славного парня, которыйсбился с пути. В какой-то момент он свернул с правильной дороги, выбрав кривые,окольные пути, и упустил таким образом все открывавшиеся перед ним блестящиевозможности. Но больше, чем Питера, его друзья и коллеги по работе жалели егожену и детишек, ставших жертвами его сумасбродных прожектов и ошибочныхрасчетов. Однако каждый, кто его знал, считал, что в глубине души Питер Морганбыл славным парнем. Трудно было сказать, когда и что именно в его жизни пошлонаперекосяк. И откровенно говоря, это коснулось многого, причем уже давно.

Отец Питера, который умер, когда мальчонке было три года,происходил из известной семьи, относящейся к сливкам нью-йоркского общества.Состояние семьи сокращалось из года в год, а его мать умудрилась промотать дажето, что оставил отец, задолго до того, как Питер вырос. Вскоре после смертиотца она снова вышла замуж за одного молодого представителя высшего общества.Он был наследником известной банкирской семьи и очень заботился о Питере, атакже его сестре и брате, воспитывал их, окружал любовью, посылал учиться влучшие частные школы, как и двоих единоутробных братьев Питера, родившихся отэтого брака. Семья производила впечатление крепкой и, конечно, хорошообеспеченной, хотя его мать постепенно пристрастившись к алкоголю, попала вконце концов в больницу, где и умерла, оставив Питера и его родных брата исестру практически сиротами. Его отчим, который так и не усыновил ихофициально, через год после смерти матери Питера женился вновь. Его новая женасчитала, что у мужа нет никаких причин обременять себя – ни в финансовом, ни вдругих отношениях – заботами о троих детях, которые даже не были его родными.Она была готова заботиться о его собственных ребятишках, хотя даже их предпочлаотправить в школу-интернат. Но она не желала иметь никакого дела с тремядетьми, появившимися у него в семье вместе с матерью Питера. После этого отчимПитера ограничил свои обязанности перед ними оплатой школы-интерната, а потом колледжаи весьма скромным пособием на карманные расходы, объяснив при этом с некоторойзастенчивостью, что больше не сможет предоставлять им ни приюта в своем доме,ни дополнительных финансовых средств.

После этого Питер проводил каникулы либо в школе, либо вдоме своих друзей, если удавалось очаровать их настолько, что они приглашалиего к себе на каникулы. А очаровывать он умел. После смерти матери Питернаучился изворачиваться и всеми правдами и неправдами добывать себе средства кжизни. Это было все, что он умел, и это умение его не подводило. В те годы егоокружали любовью и баловали чем-нибудь вкусненьким только родители его друзей.

Когда он жил у товарищей во время каникул, там частенькочто-нибудь происходило: пропадали деньги, загадочным образом исчезали теннисныеракетки, пропажа которых обнаруживалась после его отъезда. Одежда, которую онбрал «поносить», не возвращалась. Однажды бесследно исчезли золотые часы, и врезультате была уволена рыдавшая горничная. Как обнаружилось позднее, Питер сней спал. В то время ему было шестнадцать лет, и на деньги, вырученные отпродажи часов, украсть которые для него он уговорил горничную, он прожил целыхшесть месяцев. Питер постоянно был озабочен одним: как раздобыть достаточноденег для удовлетворения своих потребностей. И старался вовсю. Он был такимдобрым, вежливым и таким приятным в общении, что никогда не попадал подподозрение, если случалось что-нибудь неприятное. Никому и в голову неприходило заподозрить такого мальчика, как он, в каком-нибудь неблаговидномпоступке.

Однажды школьный психолог высказал предположение, что уПитера наблюдаются социопатические тенденции, но в этом усомнился даже директоршколы. Психолог разумно предположил, что под внешним обаянием у негоскрывается, по-видимому, неспособность отдавать себе отчет в своих поступках,то есть что у него меньше совести, чем следовало бы иметь. Но поскольку егообаяние делало его невероятно привлекательным, трудно было понять, каким насамом деле являлся Питер под этой внешней оболочкой. Благодаря обаянию,сообразительности и приятной внешности ему удавалось держаться на плаву, хотя вего жизни не раз возникали сложные ситуации. Ему было не на кого надеяться,кроме самого себя, и это его в глубине души сильно задевало. Смерть егородителей, отдаление от него отчима, почти совсем переставшего давать емуденьги на карманные расходы, тот факт, что он больше не виделся со своимиродными братом и сестрой с тех пор, как их отослали учиться в разныешколы-интернаты на Восточном побережье, – все это оставило в нем свой след. Апозднее, когда он уже учился в колледже, его юной, уже израненной душе нанеслоудар известие о том, что утонула его восемнадцатилетняя сестра. Он редкоговорил о своих переживаниях и казался уравновешенным, благожелательным иоптимистичным парнем, который мог очаровать и частенько очаровывал почтилюбого. Жизнь у него была совсем не легкой, хотя, глядя на него, об этом былотрудно догадаться. Страдания, через которые ему пришлось пройти, не оставили нанем видимых отметин. Шрамы находились глубже и были надежно спрятаны.