Колумбы космоса - Гаррет Патмен Сервисс

КОГДА УЧЕНЫЕ ОТКРЫЛИ, как произвести радий из урановой руды, было сделано еще много открытий, но мы знали обо всем этом лишь со слов Стоунволла. Тогда в газетах появились первые сообщения о радиоактивности, и не могу сказать, что рассказы нашего друга были более внятными, однако с помощью своих демонстраций он поразил наше воображение.

– Послушайте, парни! Профессор Томсон утверждает, что энергии атомов, содержащихся в одном гране радия, достаточно, чтобы поднять миллион тонн на высоту в триста ярдов. Но профессор Томсон и понятия не имеет, как добыть эту энергию у профессора Рейгфорда и лорда Келвина.

Но кто-то должен был совершить это открытие, так почему не я?

– Ну, совершишь ты это открытие, и что? – в своей добродушно-непосредственной манере поинтересовался Джек.

Тут глаза Эдмунда задорно блеснули, и он объявил:

– Я сделаю то, что Архимеду было не под силу.

Никто из нас не знал, о чем мечтал Архимед, и мы оставили эту тему.

Только вот Эдмунд Стоунволл и не думал отступать. Он продолжал работать. Обычно он заходил в наш клуб каждый вечер, но после того, как им овладела эта новая идея, мы не видели его целую неделю. А если мы сталкивались с ним где-то, то выглядел он словно устрица – при встречах из него едва можно было выдавить слова приветствия. Но каким красноречивым был взгляд его глубоко посаженных глаз! Стоунвелл всегда казался нам немного эксцентричным, но теперь казалось, он и вовсе спятил. Порой он и на человека вовсе не походил.

Однажды вечером, после долгого отсутствия, Эдмунд внезапно появился в клубе, буквально искрясь от счастья. Однако мы не могли понять и половины того, о чем он попытался нам рассказать, но сам вид его очаровал нас. Мы никогда не смеялись над его необычными идеями. Но в этот раз он был взволнован, как никогда ранее.

– Все просто замечательно, – сказал он. – Итак, я ее получил.

– Что именно? – поинтересовался Джек.

– Межатомную энергию. Я получил контроль над ней. Сделал то, о чем только грезил профессор Дункан, когда писал, что «если бы человек знал, что каждый объем воздуха, который он вдыхает, содержит в себе достаточно энергии, чтобы от нее сутки работали все фабрики мира, он непрестанно пытался бы найти способ извлечь эту энергию». А вот мне это удалось!

– В самом деле! – воскдликнул Джек. – Помнишь, я уже как-то спрашщивал тебя, что ты собираешься со всем этим делать?

Я уже говорил вам, что мы никогда не подшучивали над идеями Стоунволла, но в этот раз в его словах было нечто экстравагантное, да и та манера, в которой он сообщил нам эту новость, заставила нас настаивать:

– Да, Эдмунд, скажи нам, что ты собираешься делать с этой энергией?

Мы вовсе не собирались обижать его, но судя по всему, именно тогда, возможно, мы заложили фундамент для всех дальнейших событий. Мгновение Стоунволл молчал. Взгляд его метал молнии, лицо побагровело, а потом он медленно произнес:

– Если вы изволите явиться ко мне в лабораторию, покажу вам, что я собираюсь делать с этой энергией.