Танковые легионы Гитлера - Сэмюель У. Митчем

В ходе Первой мировой войны Германия была побеждена во многом благодаря танкам. Когда в ноябре 1918 года война завершилась, Германия располагала на фронте всего 45 машинами. У Союзников их было более 3500.

После войны Германия была вынуждена подписать Версальский договор. По его условиям численность Вооруженных сил Германии (рейхсвера) была ограничена до 115 000 человек: 100 000 в сухопутных войсках и 15 000 во флоте. Прекрасно осознавая, за счет чего была одержана победа, Союзники запретили Германии иметь военно-воздушные силы, танковые войска, отравляющие вещества и подводные лодки. Несмотря на это, главнокомандующий сухопутными войсками и создатель рейхсвера генерал Ганс фон Сект был более либерален в отношении того, что позволял своим подчиненным. Фельдмаршал Эрих фон Манштейн впоследствии вспоминал, что фон Сект «обладал внутренним огнем, вдохновлявшим его, и железной волей, делавшей его настоящим лидером». Он представлял себе будущее, благоприятствующее созданию (помимо прочего) танковых войск, и в значительной степени способствовал воплощению своего видения будущего в жизнь.

Версальский договор был столь несправедлив и невыносим, что многие немцы считали его нарушение актом патриотизма. В 1922 году немецкий министр иностранных дел встретился со своим коллегой из другого европейского изгоя — Советского Союза — и подписал Рапалльский договор. В соответствии с его секретными протоколами представители фон Секта (генерал-майор Курт Хассе и полковник Курт фон Шлейхер) смогли обсудить с советскими дипломатами создание на территории Советского Союза тайных военных баз. Переговоры затянулись, но в итоге сухопутным войскам Германии удалось создать три учебных центра на территории Советского Союза: химическую школу в Саратове, летную школу под Липецком и танковую школу недалеко от Казани, на реке Кама. Последняя получила неофициальное название «танковая школа „Кама“». Обучение продолжалось два года. Одновременно обучение могло проходить около десятка офицеров. Обучением руководили такие офицеры, как пионер танковых войск майор (впоследствии — генерал-лейтенант) риттер Людвиг фон Радльмайер и майор (впоследствии — генерал-полковник) Йозеф Харпе, командовавший позднее 5-й танковой армией. В числе наблюдателей в этой школе среди прочих побывали генерал-майор (впоследствии — фельдмаршал и военный министр) Вернер фон Бломберг, генерал-майор Освальд Лутц, подполковник Хайнц Гудериан и подполковник (впоследствии — фельдмаршал) Вальтер Модель. К этой школе также имел отношение и риттер Вильгельм фон Тома, командовавший позднее Африканским корпусом. К концу 1920-х гг. немецкие фирмы «Крупп», «Даймлер» и «Рейнметал» направили инженеров и техников в Казань, где они работали над новыми конструкциями танков, в том числе и будущими Pz-I и Pz-II ^[1].

Версальский договор разрешал Германии иметь одну артиллерийскую батарею на механической тяге и один автотранспортный батальон, находившиеся в ведении Инспекции автомобильных войск Министерства обороны. Именно эта служба в значительной мере стояла за созданием панцерваффе и разработкой принципов «молниеносной войны» — «блицкрига». Первый генерал-инспектор, генерал-майор Эрих фон Чишвиц, благожелательно относился к идее боевого применения моторизованных и танковых соединений, однако его преемники, генерал-майор Ольдвиг фон Натцмер и полковник Альфред фон Фоллард-Бокельберг, не верили в возможности танков ^[2]. Они понимали задачу своей службы слишком ограниченно, полагая, что автотранспортные батальоны пригодны в основном для снабжения. Однако многие из их более молодых подчиненных с этим мнением не соглашались. Наиболее видным из них был Гейнц Гудериан, сын прусского генерала и сам офицер прусского Генерального штаба.