Стражи земель. Доспехи демона - Маркус Хайц Страница 54

— Без обид, Балиндар. — Слин осклабился. — Больше я не стану напоминать тебе о том, что такой прием ниже достоинства Верховного короля, которого, кстати, ты сам выбрал.

— Оставь его в покое, — прошептал Бешеный, выразительно посмотрев на арбалетчика. — Не нужны нам распри. Помни, что тебе идти с ним в бой.

— Да, но я-то всегда буду стоять позади него, Равнорукий. — Слин опустил ладонь на ложе арбалета. — Это еще одно преимущество, которое ты получаешь, становясь стрелком.

Отряд молча ехал по коридорам. Казалось, все здесь переменилось, и Боиндил, без сомнения, заблудился бы, не будь с ними провожатого.

Гномов провели в зал, где они оставили пони и бефуна, дальше отряд отправился пешком.

Члены посольства Пятых, прощаясь, отставали один за другим, ведь им пора было возвращаться к своим кланам. В конце пути остались только Четвертые, Тунгдил, Боиндил и Балиндар.

— Знаете, можно было бы подумать, что нас завели в ловушку, — заявил Слин театральным громким шепотом, чтобы окружающие услышали. Арбалет висел у него за спиной, но метательный топорик на поясе показывал, что гном в любой момент готов к нападению. — Если бы, конечно, мы не находились среди друзей.

По дороге к путникам подошел еще один гонец и что-то прошептал на ухо Балиндару.

— Моя мать рада знакомству с храбрецами, которые последуют за Верховным королем Тунгдилом Златоруким, — провозгласил тот, указывая на огромные безыскусные ворота.

Перед створами замерли два стражника с алебардами.

— Разве раньше тронный зал не находился в другой стороне? — удивился Боиндил. — Тут, конечно, многое изменилось, но мне казалось, что…

— Ты прав. Это не старый тронный зал, — перебил его Балиндар. — Бывший тронный зал находится в тех районах Серых гор, где бушует мор. Мы стараемся держаться подальше и не собираемся делать исключение ради вашего визита. — Гном прошел вперед. — Новый тронный зал расположен здесь. — Он подал стражникам знак, и те открыли ворота.

Путников залило холодным серебристым светом. Вся комната была обита сталью. Мебель — столы и стулья — поблескивала в свете ламп, даже колонны, поддерживавшие высокий потолок, были покрыты ровной гладкой сталью, в которой все отражалось, как в зеркале.

Кое-где сталь украшал выжженный кислотой орнамент, в других же местах на стены были нанесены краски, переливавшиеся и мерцавшие. Если долго на них смотреть, то начинало казаться, что стены двигаются.

На противоположной стене художники выплавили из благородных металлов изображения прежних владык. Было видно, что этот зал принадлежит королеве, которая ведет свой род от Первых, славившихся искусством ковки и обработки металла.

— Кажется, что комната нерукотворна, она сама возникла в горе, — пробормотал один из Четвертых. — Все так переливается, да еще и не видно стыков листов стали.

На троне восседала Балиндис Железнопалая. Длинные каштановые волосы ниспадали на плечи, на голове поблескивала корона из стали, чешуйчатый доспех из того же материала сиял так, что вошедшим пришлось прищуриться.

— Только представьте, что происходит, когда она выходит на солнце. Наверное, ослепляет всех в десяти метрах вокруг.

Поднявшись, Балиндис спустилась к ним с трона по ступеням.

— Входите, садитесь за стол, — пригласила она гостей. — Я рада визиту и рада доброй вести, которую мне передал гонец. Надеюсь, что теперь торжеству зла в Потаенной Стране придет конец. Враккас пребудет с нами.

Когда гномка подошла к Златорукому, Бешеный внимательно смотрел на его лицо. Она много солнечных циклов была женой Тунгдила, они жили вместе, Балиндис родила ему сына, который погиб во время ужасного несчастного случая. Встреча с прежней возлюбленной могла бы всколыхнуть в книгочее чувства. Но как Боиндил ни старался, он не видел и тени волнения на лице друга.

В отличие от лица Балиндис.

— Во имя Враккаса! — растроганно произнесла она. — Это правда! Это действительно так! Ты вернулся из тьмы!

В уголках ее глаз блеснули слезы, затем они скатились в пушок, покрывавший щеки. С возрастом он стал гуще. Взволнованная гномка остановилась перед бывшим супругом, протягивая ему руку.

— Это правда, я вернулся из тьмы, но в то же время принес эту тьму с собой, — ответил Златорукий. — Я знаю, кто ты такая, Балиндис Железнопалая, королева Пятых, но я не помню ничего из того, что раньше связывало наши судьбы. — Гном печально указал на шрам на своем лбу. — От удара я потерял многие воспоминания о том, что прежде было дорого для меня.

Сглотнув, Балиндис заглянула ему в глаза, словно этим могла пробудить пропавшие воспоминания. Но, заметив, что выражение его лица не изменилось, она убрала руку и опустилась на колено.

— Я приветствую тебя, Верховный король Тунгдил Златорукий, — грустно сказала королева, склонив голову. — Да благословит Враккас тебя и всех тех, кто пойдет за тобой, чтобы спасти Потаенную Страну.

— Благодарю тебя, королева Балиндис. — Он коснулся ее плеча, позволяя подняться, и направился к накрытому столу.

Угощения было предостаточно, стол ломился от блюд, и в Боиндиле, несмотря на напряжение, вспыхнуло чувство голода.

— Самое время, — шепнул Слин. — Я уже готов был сожрать собственный арбалет, чтобы заглушить урчание в животе.

Все расселись вокруг стола, слуги разложили еду. Гномы заботились о том, чтобы ни тарелки, ни кружки не оставались пустыми. Во время ужина Тунгдил еще раз изложил свой план. Балиндис не стала перечить, кивнув в ответ.

Боиндилу показалось, что она все еще пытается определить, какие чувства скрывает книгочей. «Интересно, постигнет ли ее такая же неудача, как и меня?»

— Ну что ж, довольно говорить обо мне, — в какой-то момент произнес Златорукий. — Скажите, давно ли вам приходится бороться с мором, затронувшим племя?

— Около ста десяти солнечных циклов. Все начиналось незаметно, и никто из наших целителей не обратил на это внимания, — объяснила Балиндис, поднимая кружку темного пива. — Но случаев болезни становилось все больше, и мы вспомнили о заражении, подкосившем Пятых. Мы очистили штольни и пещеры, а потом запечатали их. Посмотришь по картам, каких именно районов коснулся мор?

— Вспышки болезни случаются внезапно или в них есть какая-то закономерность?

Тунгдил почти не притронулся к ужину. Боиндилу казалось, что товарищ выглядит еще бледнее обычного. Балиндис показала Златорукому карты, и он принялся что-то просчитывать. Судя по его виду, гном знал, что делает.

— По крайней мере, нам эту закономерность отследить не удалось, — произнесла королева. — Мы даже собрали добровольцев, чтобы осмотреть места, где погибло больше всего гномов. Мы думали, что это темная магия альвов, но разведчики не обнаружили там никаких подозрительных следов. Сами же добровольцы уже через пару дней заболели и умерли.