На полпути к могиле - Джанин Фрост Страница 52

Черноволосый вампир, едва я с него спрыгнула, поднялся наноги, отряхивая одежду.

— Поверь, дружище, впервые в жизни так мало радовался,что меня оседлала женщина. Я вышел поздороваться, а эта чертовка ослепила меня,швырнув щебнем в глаза. Потом упорно старалась раскроить мне череп, после чегопригрозила проткнуть серебром, если я хоть пальцем шевельну. Я давненько не бывалв Америке и, должен сказать, нашел большие перемены в обычаях гостеприимства.

Кости, закатив глаза, похлопал его по плечу:

— Рад, что ты остался цел, Чарльз. Это только потому,что ничего серебряного при ней не было. Не то бы она проткнула тебя на месте. Естьу нее склонность сперва прикончить встречного, а уж потом представляться.

— Только с незваными гостями! — негодующе вставилая.

Он меня какой-то убийцей выставил.

— И верно. — Кости сменил тему. — Котенок,это мой лучший друг Чарльз, но ты можешь называть его Ниггер. Чарльз, это Кэт,я тебе о ней рассказывал. Видишь сам, что все мои рассказы… недотягивали доистины.

Судя по его тону, это не было комплиментом, но я чувствоваласебя немножко виноватой перед разглядывавшим меня тощим вампиром, так что оставилаего слова без комментариев и просто протянула руку.

— Привет.

— Привет, — повторил Ниггер, после чего запрокинулголову и разразился хохотом. — Да уж, привет тебе, милая! Теперь, когда тыизбавила меня от немилосердной трепки, я рад с тобой познакомиться.

У него были тигриные глаза, и, пожимая руку, он обшарил меняэтими глазами с головы до ног. Я ответила тем же. Все по-честному. Ниггер навид был парой дюймов выше Кости, то есть примерно шесть футов и четыре дюйма.Узкое привлекательное лицо, прямой нос и черные волосы, которые топорщились наголове, а концами свисали ниже плеч.

— Ниггер? Но вы белый. Разве это не… политическинекорректно?

Он опять рассмеялся, но уже не так весело.

— О, расизм тут ни при чем. Так меня прозвалнадсмотрщик в Южном Уэльсе. Ниггер — черномазый. Я был землекопом. Он никого незвал по именам, только кличками. Считал, каторжники большего не заслуживают.

О, так вот это какой Чарльз! Теперь я вспомнила рассказКости об австралийской каторге. «Я сдружился с тремя парнями: Тимоти, Чарльзоми Джэном…»

— Довольно унизительно. Зачем вы оставили это имя?

Он продолжал улыбаться, но резкие черты его затвердели:

— Чтобы не забыть.

О'кей, пора менять тему. Кости меня опередил:

— У Чарльза есть сведения об одном подручном Хеннесси.Могут пригодиться.

— Здорово, — кивнула я. — Мне одеваться вразвратное платье и мазать лицо в три слоя?

— Тебе бы держаться от него подальше, — серьезнопосоветовал Ниггер.

Мне захотелось швырнуть в него еще горсть камней.

— Что, все вампиры — шовинисты? Или только извосемнадцатого века? Женщинам место на кухне, так для них спокойнее — да?Протри глаза, Ниггер, двадцать первый век на дворе! Женщины годны не только нато, чтобы визжать и ждать спасителя-мужчину.

— Если Криспин другого мнения, желаю вам удачи, иберитесь за дело, — мгновенно отозвался Ниггер. — Просто я по себезнаю, как пусто становится в душе, когда убьют любимую. Ничего нет хуже, и яему такого не пожелаю.

В глубине души я порадовалась, что Кости признался в своихчувствах другу. Я все еще не верила в его любовь, но приятно было убедиться,что я для него — не просто теплое тело.

— Послушай, мне очень жаль, что вампиры убили твоюлюбимую, но…

— Вампиры ее не убивали. Ей перерезали горлофранцузские дезертиры.

Я открыла рот, подумала и закрыла. Из нескольких слов яузнала кое-что помимо того, к какой расе принадлежали убийцы. Женщина, кто быона ни была, принадлежала к человеческому роду.

— Я не такая, как все, — поразмыслив, сообщила я,бросив на Кости вопросительный взгляд.

Об этом он тоже рассказал?

— Слышал, — ответил мне Ниггер. — И меня ты,конечно, застала врасплох, но при всех твоих незаурядных способностях… тебяслишком легко убить. Эта бьющаяся жилка на шее — твое самое слабое место. Явполне мог бы тогда сбросить тебя и вырвать ее из горла.

Я усмехнулась:

— Ты довольно самоуверен. Я тоже — в некоторыхотношениях. Мы отлично поладим. Подожди здесь.

— Котенок! — крикнул мне вслед Кости, конечнодогадавшийся, что я затеяла.

— Погоди, будет весело!

— Куда это она? — услышала я голос Ниггера.

Кости жалобно хрюкнул:

— Собирается тебя подурачить и записать на свой счет,на случай, если я вздумаю оставить ее дома. Ее не переупрямишь.

— Упрямство ей жизнь не спасет. Удивляюсь, как ты ейпозволяешь…

Ниггер осекся, увидев меня или, может быть, то, что ядержала в руках.

— Ну вот, ты — огромный злобный вампир и хочешьразорвать мне глотку, так? Как видишь, я вооружена — сталью, между прочим,потому что это показательный бой, и я не хочу, чтобы ты провонял под конец. Ты,понятно, не боишься, потому как ты — то, что ты есть, а я всего лишь артерия вюбке. Если дотянешься зубами до горла — победа за тобой, но если я раньшепроткну тебе сердце — за мной.