Возвращение злодейки любовного романа - Кира Иствуд Страница 24

Мы проходим через пыльные залы, через тёмные коридоры, мимо разрушенных сводов и заброшенных котельных. Мы движемся туда, где, возможно, хранится книга… Я должна радоваться, но каждый шаг даётся с трудом. За каждый поворот я заглядываю с опаской. Ведь когда мы дойдём до склада, зверь вернётся к разговору об обещании, а у меня даже догадок нет.

Ловлю на себе выразительный взгляд Джареда. Видно, у него в голове крутятся похожие мысли. Я чуть пожимаю плечами. Принц хмурится, стискивает кулаки и начинает уж очень хищно вглядываться в зверя, точно примеряется, как его можно так стукнуть, чтобы один раз и навсегда…

Я дёргаю принца за рукав и отрицательно кручу головой. Джаред хмурится, но, кажется, соглашается отложить свои кровожадные планы. Выдыхаю.

«Так, Катя! — говорю себе. — Думай логически. Может, обещание — это что-то совсем несложное. Может, зверю нужен поцелуй между ушек, наречение в рыцари или новое имя. Если вспомнить вампирские саги, там герои вовсе мечтали о смерти, может, и здесь похожая история. Всё что требуется — это разговорить волка и понять, чего он хочет».

— Слушай… — говорю, прерывая молчание, — ты можешь представиться? Мой спутник не знает, как тебя зовут.

— Я НЕ ПОМНЮ… СВОЕГО ИМЕНИ, — отвечает зверь. Его рык отражается от стен эхом.

Ох, интереснее и интереснее… Хорошо хоть не просит ему напомнить.

— Тогда, что ты делал, пока меня не было во дворце?

Волк останавливается и поворачивает ко мне косматую голову:

— ЖДАЛ… ОХРАНЯЛ… — скалится он.

— Прошу, расскажи с самого начала, — настаиваю я.

Волк совсем по-человечески вздыхает.

— МНЕ СЛОЖНО… ВСПОМИНАТЬ… ПАМЯТЬ КАК МУТНЫЙ ЯНТАРЬ… ТАКОВА ЦЕНА…

— Цена чего?

Волк снова вздыхает. Отворачивает морду, молча идёт по коридору. То ли раздумывает, то ли не хочет отвечать.

— Цена чего? — повторяю я. От меня так просто не отмахнёшься.

— ВОЛЧЬЕЙ ФОРМЫ, — рычит он. — НО ВЫБОРА НЕ БЫЛО. ВЫ СКАЗАЛИ… ВЫБОРА НЕТ, ЕСЛИ ХОЧУ СНОВА… ЖИТЬ… ВОЛЧЬЯ ФОРМА — МОЁ НАКАЗАНИЕ…

«А вот и первые зацепки», — подмечаю я. А вслух говорю:

— Мне интересно, что ты помнишь. Расскажи всё сначала… — и неуверенно добавляю: — Это приказ.

— Я СЛУЖИЛ ВАМ… ПЕРВОЙ КОРОЛЕВЕ… — рычит волк, недовольно мотнув хвостом, — НАЗНАЧИЛИ СРАЗУ ПОСЛЕ ИНИЦИАЦИИ… ВЫСОКИЙ КОНТРОЛЬ. БОЛЬШАЯ ЧЕСТЬ… ТО ВРЕМЯ БЫЛО ЛУЧШИМ…

— Как ты ко мне относился?

— КАК К БОГИНЕ… ВЕДЬ КОРОЛЕВА ПОМОГЛА МНЕ… ВЫ ТАК ПОМОГЛИ МНЕ… КАК НИКТО… Я БЫЛ СЧАСТЛИВ.

— Ты помнишь, как… я тебе помогла?

— ДА. Я ЗАБЫЛ СВОЁ ИМЯ… НО ДАР КОРОЛЕВЫ НЕВОЗМОЖНО ЗАБЫТЬ… ВЫ ОТЫСКАЛИ МОЮ ИСТИННУЮ… МОЮ ЕДИНСТВЕННУЮ… ИМЯ ЕЙ — АРАРТИ. ДА… МОЯ АРАРТИ… НЕТ СЧАСТЬЯ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОТЫСКАТЬ СУДЬБУ.

— Так, а потом? — спрашиваю я, потому что волк снова замолкает.

— А ПОТОМ… КОРОЛЬ ТОЖЕ… НАШЁЛ ИСТИННУЮ… И ВАС ОТОСЛАЛИ ИЗ ДВОРЦА… Я НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ… НЕ ПОШЁЛ СЛЕДОМ… Я БЫЛ СЛЕП ОТ СЧАСТЬЯ… И ЗАБЫЛ, КОМУ ОБЯЗАН… ЗАБЫЛ, КОМУ СЛУЖУ… И ПОТОМУ НАКЛИКАЛ БЕДУ… БЫЛ НАКАЗАН… ЖИЗНЬЮ.

У волка шерсть встаёт дыбом.

— МОЯ АРАРТИ… УМЕРЛА, — рык походит на стон. — ВНЕЗАПНО… НЕЛЕПО… АРАРТИ… Я ПОТЕРЯЛ СМЫСЛ ЖИТЬ… СТАЛ БОЛЬНЫМ… ПУСТЫМ… РАЗБИТЫМ…

— Что случилось дальше?

— КОРОЛЕВА СИЛЬНА… Я ЗВАЛ ВАС. ЗВАЛ… ИСКАЛ ВАС… И НАШЁЛ… В ДАЛЬНИХ ЗЕМЛЯХ… ВЫ СКАЗАЛИ, ЧТО СМОЖЕТЕ ВЕРНУТЬ ЖИЗНЬ…. ВЕРНУТЬ СМЫСЛ… НО ЦЕНА БУДЕТ — ВЕЧНАЯ ФОРМА ЗВЕРЯ… И СЛУЖЕНИЕ…

У меня сердце сжимается от печали. Мне жаль волка. Однако не верится, что мама смогла вернуть к жизни его мёртвую любовь. Разве это возможно?

— Ты согласился, — утвердительно говорю я.

— ДА… — протяжно рычит волк. — ВЫ ПРОВЕЛИ РИТУАЛ… ВЕРНУЛИ ЕЁ ДУШУ…

Зверь вдруг останавливается и поднимает свою когтистую лапу. Я замечаю скрытую под шерстью красную нить, такие девочки повязывают на запястья для удачи.

— Что это?

— ВЫ ЗАБЫЛИ?

— Эм… Конечно нет, — выкручиваюсь я, — но хочу удостовериться, что не забыл ты.

— МОЯ ПАМЯТЬ УХОДИТ… — скалится волк, — УПЛЫВАЕТ… СЛОЖНО ОСТАВАТЬСЯ… В СОЗНАНИИ… ЭТА НИТЬ — НАПОМИНАНИЕ… ОБЕЩАНИЕ… ЦЕПЬ ДЛЯ ЗВЕРЯ… ВЫ ОСТАВИЛИ ЕЁ, ЧТОБЫ Я ПОМНИЛ… КАК ВЫ ПОМОГЛИ… ВЕДЬ ВЫ ВЕРНУЛИ ЕЁ…. МОЯ АРАРТИ ВЕРНУЛАСЬ… И ВЕРНУЛАСЬ САМА ЖИЗНЬ… СМЫСЛ… — волк трясёт головой и снова продолжает путь. Мы с Джаредом идём следом.

— НО ВСКОРЕ… — тихо рычит зверь, — ВСКОРЕ Я ПОНЯЛ, КАК ЭГОИСТИЧЕН… КАК ЖАЛОК… НЕЛЕП… Я ОБРЁЛ СМЫСЛ, НО ПОТЕРЯЛ ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ… Я БЫЛ СЧАСТЛИВ… И Я СТРАДАЛ… СТРАДАЛ ЗА ДВОИХ… ЗА СЕБЯ И ЗА АРАРТИ… А ПОТОМ ПРИШЛА СКОРБЬ…

— Скорбь?

— ВЕЛИКАЯ СКОРБЬ… ТРАУР, ЧТО ДЛИЛСЯ ТРИСТА ДНЕЙ… НИКТО НЕ СМЕЛ УЛЫБАТЬСЯ… ЗА СМЕХ БРОСАЛИ В ТЮРЬМУ… УМЕРЛА ИСТИННАЯ КОРОЛЯ.

Ох, эту часть истории я знаю. Кошусь на Джареда, но у принца лицо непроницаемо. Стараясь звучать бесстрастно, спрашиваю волка:

— Ты думаешь, виновата… я?

— НЕТ. ВЕДЬ КОРОЛЕВА ПОМОГЛА МНЕ… КОРОЛЕВА ДОБРА… НО ЗЛЫЕ ЯЗЫКИ ШЕПТАЛИСЬ… ВАС РАЗЫСКИВАЛИ… НО ВЫ ПРИШЛИ САМИ… ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ… ВЫ ИСКАЛИ СКЛАД… КАК СЕЙЧАС… НО НАШЛИ МЕНЯ… КАК СЕЙЧАС… Я ПРЯТАЛСЯ ЗДЕСЬ… СО СВОЕЙ ВОЗВРАЩЁННОЙ АРАРТИ… Я СНОВА ПРОСИЛ ВАС… И ВЫ СКАЗАЛИ ЖДАТЬ… ОХРАНЯТЬ ПОДЗЕМЕЛЬЕ… СКАЗАЛИ, ПРИ СЛЕДУЮЩЕЙ ВСТРЕЧЕ ИСПОЛНИТЕ… МОЁ ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕЛАНИЕ… И ВОТ ВЫ ЗДЕСЬ.

Следующие несколько минут мы идём в молчании. Я раздумываю над услышанным. Положение волка явно тяжёлое, он страдает. Но ему не нужно имя, благословение или тому-подобное… Вероятно, ему нужна моя магия. Или, точнее, магия Кристинии. Если нить на его лапе — это какой-то элемент соглашения между ними… Возможно, именно она заставляет волка сохранять звериную форму. Возможно, зверь хочет, чтобы я сняла нить? Потому что ничего другого в голову не лезет.

Я вдруг замечаю, что Джаред начинается тяжелее дышать, а ноги переставляет с трудом. Его красивое лицо искажает мука.

— Что такое? — с беспокойством спрашиваю я.

— Ничего… — принц сжимает зубы, сгибается в три погибели. Он выглядит так, словно ему на щиколотки подвесили по гире, а на спину взвалили мешок с песком.

— ЭТО ЗАЩИТА… О КОТОРОЙ Я ГОВОРИЛ… СКЛАД ПОДПУСКАЕТ ЛИШЬ ИСТИННЫХ ПРАВИТЕЛЕЙ… ИЛИ ТЕХ… КОМУ ДАРОВАНО ПОЗВОЛЕНИЕ… ЕСЛИ ХОТИТЕ ПРОВЕСТИ ЩЕНКА… ВОЗЬМИТЕ ЗА РУКУ.

Джаред на меня недобро зыркает. Ясное дело, ему не нравится идея, что какая-то мутная служанка сейчас будет дарить ему своё «позволение». Я вообще с трудом представляю, что он думает обо мне. Принимает за шпионку? За ведьму?