Шерлок Холмс и талисман дьявола - Барри Робертс Страница 8

– Те, кто постоянно следил за семьей полковника, увидели,как Джей выходил из гостиницы. Они поджидали его на углу боковой улочки, именнотам один из них обронил окурок. Завязав с юношей разговор, они под каким-топредлогом завлекли его в глубь улочки, где набросили ему на голову вот это. – ИХолмс вынул из кармана лоскуток и бросил его мне на колени.

Это был маленький кусок хлопчатобумажной ткани, и мне ненадо было подносить его к носу, чтобы уловить знакомый запах.

– Хлороформ! – воскликнул я.

– Совершенно верно, – ответил Холмс. – Когда он потерялсознание, его протащили через дыру в заборе и положили на сиденье ожидавшегоэкипажа, которым, наверное, правил третий участник преступления. Поджидаясообщников, он выкурил две дешевые тамильские сигары с квадратными концами.Когда они укладывали Джея на сиденье экипажа, на его сюртуке из серой шерстянойфланели оторвалась пуговица, а изо рта выпал грушевый леденец. Если в экипажесидят по крайней мере четверо, он не может не оставить следов. Экипаж выехал сосвалки в северном направлении.

Широко раскрыв глаза от изумления, полковник Харденвоскликнул:

– Сюртук! Пуговица! Каким образом вы это узнали?

– Элементарно, полковник. На штакетнике осталось нескольковорсинок светло-серой шерсти, которые явно не принадлежали одежде бандитов, апуговица валялась у борозды, проделанной колесами экипажа.

Холмс достал пуговицу из кармана и положил ее на стол:

– Вы, очевидно, сможете рассмотреть штамп на оборотнойстороне пуговицы – «Нью-йоркская пуговичная корпорация»?

– Чудеса! – воскликнул полковник, взял пуговицу и сталвертеть ее в руках. – Вы точь-в-точь такой проницательный, как мне говорилдоктор Ватсон.

– Я просто напрактиковался в искусстве наблюдения идедукции, полковник, но, увы, это не поможет мне ответить на ваш следующийвопрос.

Харден взглянул вверх:

– Вы хотите сказать, что не знаете, куда они увезли сына?

Холмс кивнул.

– Я мог бы сказать, куда они его не увезли, – ответил он. –Джея нет ни в Лондоне, ни за границей. Привезти бесчувственного юношу такогороста, как ваш сын, на железнодорожную станцию значило бы обратить на себявнимание. В порту было бы то же самое. А кроме того, ближайший порт находитсяпримерно в двадцати милях отсюда. Они бы избрали этот маршрут только в случаекрайней необходимости. Полагаю, их штаб-квартира расположена не далее чем вдесяти милях отсюда.

– Значит, тогда полиция сможет начать поиски, – сказалХарден. – Люди могли видеть экипаж…

Холмс поднял руку:

– Среди холмов вокруг Винчестера разбросаны в буквальномсмысле сотни уединенных коттеджей, ферм и даже особняков – слишком много, чтобысилами полиции всего графства можно было бы их обыскать. К тому же частныеэкипажи выезжают из города десятками, не привлекая внимания. Нет ничего болеенезаметного, чем обыкновенное.

– Но тогда что же мы можем предпринять? – спросил полковник.

– Наверное, похитители хотели, чтобы вы некоторое времямучились в догадках насчет того, что случилось с сыном. Когда, по их мнению,наступит подходящий момент, они снова вступят с вами в контакт и потребуют,чтобы вы уехали из Англии, и только на таком условии вернут вам сына. И ужепосле этого у нас появится шанс узнать, кто похитители, откуда они и в чем сутьэтого необычного происшествия.

Полковник Харден в отчаянии сжал ручки кресла:

– Проклятие, Холмс! Это все так тяжело, но ведь мы можем,конечно, что-нибудь сделать?

– Я предлагаю сейчас немного подкрепиться и за едойобсудить, что может скрываться за всеми этими событиями. Мы, сами того непонимая, уже располагаем достаточной информацией, чтобы сообразить, кто этизлодеи.