Таинственный противник - Агата Кристи

Было два часа дня 7 мая 1915 года. «Лузитанию» [1] одна задругой поразили две торпеды, и пароход начал быстро погружаться. Матросыпоспешно спускали шлюпки. Женщин и детей выстраивали в очередь. Жены и дочерисудорожно обнимали мужей и отцов, молодые матери крепко прижимали к грудимладенцев. Чуть в стороне стояла совсем еще юная девушка, лет восемнадцати, небольше. Она, казалось, не испытывала страха – ясные серьезные глаза спокойносмотрели в морскую даль.

– Прошу прощения, – раздался рядом с ней мужской голос.

Девушка, вздрогнув, обернулась. Этого мужчину она уже не раззамечала среди пассажиров первого класса. Было в нем нечто таинственное,бередившее ее фантазию. Он заметно сторонился остальных пассажиров. Если к немуобращались, он тут же пресекал все попытки завязать разговор. А еще у него былапривычка нервно и подозрительно оглядываться через плечо.

Сейчас он был чрезвычайно взволнован. Его лоб был покрыткапельками пота.

Она не сомневалась, что этот человек способен мужественновстретить смерть, тем не менее он явно находился во власти панического страха.

– Да? – Взгляд ее выражал участие.

Но он смотрел на нее в нерешительности, почти с отчаянием.

– А что поделаешь? – пробормотал он словно самому себе. –Другого выхода нет! – И уже громче отрывисто спросил: – Вы американка?

– Да.

– И патриотка?

Девушка вспыхнула.

– Разве можно спрашивать о таких вещах?

Конечно, патриотка.

– Не сердитесь. На карту поставлено слишком много. Явынужден довериться кому-то. Причем женщине.

– Но почему?

– «Женщины и дети первыми в шлюпки!» Вот почему. – Торопливооглядевшись по сторонам, мужчина понизил голос. – Я везу документ. Чрезвычайнойважности. Он может сыграть решающую роль в судьбе союзных держав. Понимаете?Его необходимо спасти! И у вас на это несравненно больше шансов, чем у меня. Нучто, возьмете?

Девушка молча протянула руку.

– Погодите… Я обязан вас предупредить. Это сопряжено сриском… если меня выследили. Но, по-моему, я ускользнул. Однако, как знать?Если все-таки выследили, вам будет угрожать большая опасность. Хватит у васдуха?

Девушка улыбнулась.

– Хватит. Я горжусь тем, что вы выбрали меня. Ну а потом чтомне делать?

– Следите за колонкой объявлений в «Таймс» [2]. Мое будетначинаться с обращения «Попутчица!». Если оно не появится в течение трех дней…Значит, я вышел из игры. Тогда отвезите пакет в американское посольство иотдайте послу в собственные руки. Все ясно?

– Все.

– Тогда приготовьтесь! Пора прощаться. – Он взял ее руку иуже громко произнес: – Прощайте! Желаю удачи!

Ее пальцы сжали клеенчатый пакет, до последнего моментаскрытый в его ладони.

«Лузитания» все заметнее кренилась на правый борт. Девушку окликнули,и она спустилась в шлюпку.